Будущий силач появился на свет в очень бедной итальянской семье, которая жила на острове Сардиния, что в Италии, 7 августа 1941 года. Вторая мировая война еще не пришла в тот благословенный край, поэтому выбор профессий у людей, проживающих здесь, был невелик либо пасти овец, либо «влиться» в одну из многочисленных банд, которые промышляют рэкетом и разбоем.Бандитская «карьера» не прельстила Коломбо - он выбрал овец. Как оказалось впоследствии, Франко сделал правильный выбор. Изо дня в день гоняясь за бестолковыми животными, он, сам того не ведая, нарабатывал невероятную выносливость и физическую силу. Эти незаурядные физически данные потом много раз выручали его в драках со сверстниками.

Прошло несколько лет, и однажды Франко увидел представление цирка-шапито, где среди прочего проводился мини-турнир по боксу. Увиденное зрелище настолько захватило парня, что он немедленно захотел проверить свои силы на ринге. И когда он узнал, что в соседнем городишке решили провести боксерский турнир, то поспешил принять участие в этом действе. Совершенно не имея никаких боксерских навыков и опыта, юный Коломбо уверенно одержал свою первую победу на ринге.Его заметили и пригласили выступать более профессионально. После нескольких лет упорных тренировок и успешных матчей Коломбо завоевывает титул чемпиона Италии по боксу. Правда, к его разочарованию, этот титул никак не помог Франко и его семье выбраться из нищеты. Поэтому на семейном совете Франко принял решение, которое коренным образом изменит его жизнь, - он решил поехать в Германию, чтобы устроиться на работу на какой-нибудь автомобильный завод, где, по слухам, неплохо платили.

Занятия боксом он не бросил и продолжал успешно боксировать, побеждая все новых и новых соперников. За ним охотились менеджеры разных боксерских клубов, предлагая все более выгодные контракты. Слава Коломбо, как талантливого боксера, все росла, тем более что последние несколько боев итальянец закончил эффектными нокаутирующими ударами, и тренер Франко решил отвести своего питомца в спортивный зал, чтобы тот еще больше увеличил физическую силу. Плодотворные занятия со штангой принесли свои плоды. В одном матче Коломбо так сильно ударил своего соперника, что чуть было не отправил его на тот свет. Произошедшее оставило такой сильный отпечаток, что Франко решил завершить свою такую многообещающую карьеру профессионального боксера.

Бросив бокс и работу на автомобильном заводе, Коломбо возвращается в Италию. Промучившись пару недель от безделья, он случайно набредает на атлетический зал. И вновь занятия спортом - но теперь уже не бокс, а штанга - целиком захватили его сознание.Он начал усиленно тренироваться и вскоре завевал титул чемпиона Италии по бодибилдингу и титул «Мистер Европа». Параллельно с этим Франко успешно выступал и на соревнованиях по силовому троеборью. На пике своей карьеры Франко при весе 85 кг жал лежа 245 кг, приседал - 315 и делал становую тягу с 350-килограммовой штангой.Можно было предположить, что свои рекорды Коломбо ставил бы еще очень долго, но все изменил счастливый случай. Имя этому случаю - Арнольд Шварценеггер. С ним Франко познакомился еще в Германии, в 1965 году, на одних из соревнований по тяжелой атлетике. Арнольд усиленно звал Франко приехать к нему в Америку -обещал золотые горы и описывал грядущие победы.

Приехав в «мекку» бодибилдинга - Калифорнию - Франко начал усиленно тренироваться в паре со Шварценеггером и спустя какое-то время смог победить на конкурсе «Мистер Юниверс» (по версии НАББА).В книге «Арнольд. Воспитание культуриста» Шварценеггер так вспоминает своего друга: «Для своего роста он был одним из самых сильных людей, которых я когда-либо видел. Мы стали друзьями и начали тренироваться вместе. Мне нравилось тренироваться с Франко, потому что он был очень мощный. В какой-то степени он был идеален. Когда я его увидел в первый раз, он был настолько далек от формы претендента на турнире «Мистер Юниверс», насколько это вообще возможно. На грудных мышцах у него была какая-то странная борозда, ноги были чересчур раздутыми... в общем, никаких признаков чемпиона не было заметно. Постепенно я агитировал его, и он захотел стать чемпионом в бодибилдинге, а не в поднятии тяжестей, т.е. стать человеком с прекрасно развитым телом».

В тренировочном зале Франко всегда был сильнее Арнольда, и это объясняло, почему он был его любимым тренировочным напарником. Арнольд прекрасно осознавал, что ему все время надо тянуться за Франко во время тяжелых тренировок. Несмотря на это, Коломбо никогда не мог победить Арнольда на бодибилдерской сцене. Рост и великолепная симметрия Арнольда всегда подавляли Коломбо, когда им приходилось выступать в качестве соперников на одной сцене.После победы на «Юниверсе» Франко не останавливается на достигнутом и завоевывает титулы «Мистер Европа», «Мистер Мир» и «Мистер Юниверс» (уже по версии ИФББ). А в 1976-м, после пяти неудачных попыток, итальянец смог, наконец, одержать феноменальную победу над фаворитом турнира Фрэнком Зейном и завоевать почетный титул «Мистер Олимпия». До этого он был победителем лишь в легком весе, а главный титул завоевывал его друг Арнольд. Сразу же после победы Коломбо заявляет о желании ост вить соревновательный бодибилдинг, чтобы целиком и полностью сосредоточиться любимом деле - демонстрация своей чудовищной силы.

Однако в ходе выполнения одна сложного трюка - транспортировке тяжелого грузовика - шоу «Strongest man» Франко ломает ногу. И только огромая сила воли позволила ему только вернуться в строй, но вновь завоевать титул «Мист